Когда в ноябре 2015 года Генри Берч, гендиректор Rank Group, встретился с Итаем Фрибергером, главой 888, чтобы обсудить объединение компаний, процесс заключения сделок между разными фирмами был в полном разгаре.
К тому времени неожиданные слияния компаний существенно изменили игорный сектор Великобритании. Так, в июле 2015 года букмекерские конторы Ladbrokes и Coral заключили сделку на £2 млрд. В августе появились новости об объединении Paddy Power и Betfair в компанию Goliath, которая оценивается сегодня почти в £8 млрд. В сентябре того же года GVC удалось купить сеть bwin.party более чем за £1 млрд, перехватив ее у компании 888.
Ветеран индустрии Берч последовал примеру выше перечисленных компаний и решил встретиться с Фрибергером, которого знает уже много лет, чтобы обсудить сотрудничество Rank Group и 888. Такая возможность появилась во время командировки Берча в Израиль, где он встретился с Фрибергером, который в то время был директором по производству в 888. Заключение подобной сделки – дерзкий шаг касательно рынка ставок Великобритании.
В августе 2016 года Rank и 888 предложили William Hill, самой большой букмекерской конторе Великобритании, сделку на £3,4 млрд. Если бы трехстороннее соглашение завершилось успехом, новая компания, владеющая казино Rank Group, сайтами 888, букмекерскими конторами и онлайн-операторами William Hill, стала бы гигантом фондового индекса FTSE 100. Но совет директоров William Hill, председателем которого является Гарет Дэвис, отказался от сделки, аргументируя это тем, что цена занижена, а структура контракта усложнена. После двух попыток завоевания William Hill компании Rank Group и 888 отступили.
«Мы попробовали, но у нас не получилось. Это не конец света», – сказал Фрибергер.
Несмотря на провал сделки Rank Group и 888 с William Hill, эксперты считают, что индустрию накроет новая волна объединений. Хотя самые крупные игроки рынка уже успели подписать контракты с партнерами, все только начинается.
«Намерения Rank Group и 888 касательно William Hill подтверждают тот факт, что объединение компаний, которое началось 18 месяцев назад, продолжится», – заявил Дэвид Дженнингс, аналитик Davy Group.
Разрозненная гемблинг-индустрия Великобритании давно уже созрела для заключения подобных сделок. Последней каплей стали жесткие законы и высокие налоги на игорный бизнес.
«Еще в 2000-х эксперты предвещали, что начнется повальное подписание контрактов по слиянию, – говорит Гэвин Келлехер, аналитик Goodbody. – После введения налога на место предоставления услуг в 15% такие сделки стали очень привлекательными».
Также в марте прошлого года парламент Великобритании поднял налог на прибыль от слот-машин (25%). В попытке справиться с такими высокими налогами компании начали заключать сделки по объединению. Первыми стали Ladbrokes и Coral (их сделка завершится этой осенью).
«К такому решению нас подтолкнули новые законы и повышение налогов, – говорит Карл Ливер, гендиректор Coral. – Хотя мы давно рассматривали возможность слияния, еще до возникновения трудностей. Я не удивлюсь, если другие игорные компании последуют нашему примеру».
Многие считают, что в скором времени в William Hill начнут искать потенциальных партнеров, ведь дела компании идут не очень хорошо. В июле совет директоров уволил гендиректора Джеймса Хендерсона в связи с провальными результатами его деятельности. Но на данный момент ключевые игроки гемблинг-индустрии – Ladbrokes, Coral, Paddy Power и Betfair – уже успели заключить сделки.
В прошлом феврале William Hill пытался приобрести 888 за £720 млн, но сделка сорвалась, потому что один из основателей 888, который владеет 50,7% акций, посчитал цену слишком низкой. В отличие от возможностей, которые бы принесла сделка между William Hill, 888 и Rank Group, приобретение 888 компанией William Hill не было бы столь успешным. Поэтому повторного предложения о сотрудничестве последовать не должно.
Ходили слухи о том, что в компании CVC, которая раньше владела William Hill, подумывают о сделке со Sky Bet, хотя это не соответствует стратегии CVC. Более вероятной кажется возможность покупки компанией William Hill небольшого онлайн-оператора либо в Великобритании, либо за границей. Поговаривают о планах William Hill купить две австралийские беттинг-компании Tabcorp и Tatts. Существует вероятность того, что председатель William Hill Гарет Дэвис наймет нового гендиректора, который сможет поднять компанию на новый уровень, не прибегая к сделкам о слиянии.
Источник:
